C’est à Auguste, le premier empereur romain, que l’on attribue la création de l’art impérial. Cet art, destiné à affirmer partout dans l ‘empire la puissance du Princeps, s’est exprimé avec prédilection dans les portraits et l’architecture.

Mais l’art romain, c’est aussi celui par lequel les habitants des différentes provinces ont exprimé leur romanité dans un monde qui s’étend de l’océan atlantique au Proche-Orient. Héritier de l’art grec hellénistique, le décor de la maison atteint un raffinement inégalé dans le domaine de la peinture et de la mosaïque. Mais c’est le monde funéraire qui nous laisse le plus de témoignages de la volonté des Romains de ne pas disparaître après leur mort.